Aujourd’hui, plus de 16 millions de tonnes de polyuréthane sont produites chaque année dans le monde. Grâce à une nouvelle chimie utilisant des ressources non toxiques comme l’huile de lin, les graisses résiduelles ou même les algues, une équipe du National Renewable Energy Laboratory américain a développé une méthode révolutionnaire pour produire du polyuréthane renouvelable sans précurseurs toxiques.
Il s’agit d’une percée avec le potentiel d’écologiser le marché pour des produits allant des chaussures aux automobiles, en passant par les matelas et au-delà. Le processus de NREL développe des formules biosourcées grâce à un processus chimique intelligent.
En remplaçant les précurseurs et intrants classiques (polyols à base de pétrole et isocyanates toxiques) par des huiles naturelles sélectionnées et par des acides aminés biosourcés, l’équipe a réussi à synthétiser des polymères aux propriétés comparables à celles du polyuréthane conventionnel, une alternative viable renouvelable et non toxique au polyuréthane conventionnel. Cette chimie a également un avantage environnemental supplémentaire, en permettant de recycler du CO2, généralement considéré comme un gaz à effet de serre .
L’étape suivante consiste à voir si le processus peut être commercialisé, mis à l’échelle pour répondre aux demandes du marché. Une nouvelle société, Polaris Renewables, a été créée pour aider à accélérer la commercialisation du nouveau polyuréthane.
Outre le financement partiel par le Bureau des technologies de la bioénergie du Département américain de l’énergie (DOE), au cours des deux courtes années qui ont suivi les études qui ont démontré pour la première fois la viabilité de la production de polyuréthane entièrement renouvelable et non toxique, plusieurs entreprises ont déjà apporté des ressources et des partenariats de recherche dans le pousser pour sa commercialisation.
Un prix 2020 du DOE Technology Commercialization Fund , par exemple, a rapporté 730 000 $ de financement fédéral pour aider au développement de la technologie, à travers un projet porté par la société de vêtements de plein air Patagonia, de la société de matelas Tempur Sealy et d’un début- société de biotechnologie appelée Algix. En utilisant l’apprentissage automatique pour cartographier les propriétés chimiques des précurseurs de polyuréthane, NREL fournira à ses partenaires industriels – Algix, Patagonia et Tempur Sealy International – la possibilité de formuler des polymères biosourcés non toxiques conçus sur mesure pour répondre aux besoins de performance de leurs produits .
Congrats to @NREL for winning Bronze in our Special Recognition category for its Fully Renewable Non-Isocyanate Polyurethane Polymers from Bio-Derived Oils and Amino Acids. #RD100 pic.twitter.com/sA7mPbLFln
— R&D 100 Conference & Awards (@RD100Awards) September 29, 2020
Source: https://www.nrel.gov/ -24/09/2020